La
théorie du chaînon manquant; un chien primitif géniteur de toutes les races
n’est
pas
fondée.
Pas plus que
l’hypothèse d’une double origine (les chiens des régions froides descendraient
du loup et
ceux des régions chaudes du chacal
doré).D’après des tests
génétiques, le loup est en toute probabilité l’ancêtre du
chien.
Il y
a environ 30 millions d’années, la première créature présentant
quelques similitudes
le chien est le Cynodictis, une sorte de mangouste avec un long museau.
Les
plus anciens
fossiles
de Canidés ont été retrouvés en Amérique du Nord et
remontent
à
cette période.
Puis vint Canis devenu Canis lupus (le loup)
voici 300 000 ans. Descendants de ce
dernier,
les premiers chiens ont fait leur apparition il y a 12 000
ans.
Mais de laquelle de ces trois espèces sauvages
: loup, chacal ou coyote est issu notre
Canis familiaris, apparu en
association étroite avec l'homme il y a un peu plus de dix
milles ans
Les spécialistes, vers la fin des années 70, se sont unanimement prononcés en
faveur du loups
à la suite de la découverte en
Asie de fossiles de chiens s'apparentant à une variété
loup de petite taille: Canis lupus
chanco.
Le chien actuel est donc né en Orient. Le loup
est apprivoisé par l'homme du paléolithique.
La domestication s'est faite par étapes avec
l'apprivoisement de louveteaux, et la reproduction
d'animaux fidélisés parmi les humains.
Le phénomène s'est étalé sur plusieurs milliers d'années,
et a gagné les cinq
continents.
Le Canis lupus aurait donné
naissance à 4 types
:
- Canis familiaris Leinieri ancêtre des
lévriers.
- Canis familiaris
Matris Optimae qui a donné les races bergères.
- Canis familiaris Intermedius (10.000 ans avant J-C) ancêtre des
épagneuls
griffons et
spitz.
- Canis
familiaris Inostranzewi qui a donné les molosses, dogues,
bouviers.
Les canidés comptent aujourd'hui 15 genres
et 35 espèces qui rassemblent les loups,
chacals,
coyotes et chiens, plus que
dans toutes les autres espèces animales. L'espèce
canine se caractérise
par une grande diversité de taille et
de poids.
Records
- le plus lourd : Mastiff de 155
kg
- le plus grand :
Irish Wolfhound de 106 cm au garrot
- le plus petit :
Yorkshire Terrier de 6,3 cm au garrot pour un poids de 113g
- le plus fort : Dogue
allemand qui a tiré une charge de 3,4 tonnes
- le plus vieux :
bâtard de 29 ans et 5 mois
- le meilleur sauteur
en hauteur : Berger allemand avec 3,58 m de haut
- le meilleur sauteur
en longueur : Lévrier avec 9,20 m; les plus grandes portées:
23 chiots par une femelle Saint Bernard, Foxhound et Dogue
allemand.
Ces espèces peuvent toutes se
reproduirent entre elles car elles ont la même
formule
chromosomique.
L'homme a
sélectionné des types de chiens adaptés à des utilités différentes (chiens de
course,
de trait, de garde, de berger, de compagnie, de chasse,
...)
La France reconnaît plus de 300 races de
chiens.
Aujourd'hui, la France compte environ 8
millions de chiens (28% de la population ont au moins 1
chien) sur son territoire ce qui le met au
premier rang des pays européens avec par ordre de
préférence : Caniche, bâtard, Berger
allemand, Yorkshire et Labrador, épagneul
breton.
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